Isla de calor urbana

Autor: Arq. María Blender

El término “Isla de calor” describe las zonas edificadas que presentan temperaturas promedios más altas que el campo abierto que las rodea.

Este fenómeno consiste en la acumulación del calor en las ciudades debido a la construcción con materiales que absorben y acumulan el calor a lo largo de las horas de insolación y lo liberan durante la noche impidiendo que bajen las temperaturas.

Las causas

La urbanización, la falta de áreas verdes, pavimentos impermeables y el uso desenfrenado del automóvil incrementan la magnitud de este fenómeno, que es causado por la interacción de diferentes efectos, a saber:

• Aumento de la absorción de la energía solar: por superficies de baja reflectancia; por la ampliación de la superficie absorbente de calor; además por reflexiones múltiples entre los edificios
• Aumento del calor acumulado debido a la capacidad térmica de los materiales de construcción
• Emisión de calor antropogénico y de contaminantes atmosféricos
• Obstrucción de los movimientos de aire por medio de la edificación, especialmente falta de ingreso nocturno de flujos de aire frío
• Reducción de la evotranspiración debido a la reducción de la vegetación y el aumento del pavimento impermeable

El efecto se presenta en prácticamente todas las ciudades del mundo, en diferente medida, dependiendo del macro y mesoclima y de las características urbanas, pero generalmente es más fuerte cuanto más grande es la urbe.

La isla de calor de Santiago

En algunas metrópolis el efecto es más alto durante la noche, mientras en otras, como Santiago, el fenómeno se hace sentir principalmente de día. Aquí, en las tardes de los días calurosos de verano, en las comunas del norponiente se miden temperaturas hasta 10°C más altas que en el oriente y en el sur de la metrópolis.

Consecuencias

Las consecuencias de la isla de calor urbana son muy variadas y no necesariamente son perjudiciales. A continuación se identifican los posibles impactos en las ciudades.

• Disminución del período frío de invierno, reducción del uso de la calefacción y ahorro energético
• Extensión del verano, incremento de la demanda de refrigeración, aumento de la demanda energética, con sus consecuentes perjuicios ambientales y económicos
• Aumento de eventos extremos de calor, con sus consecuentes perjuicios ambientales y económicos
• Estrés térmico por calor, para flora, fauna y para el hombre, con riesgos para la salud humana especialmente en niños y adultos mayores
• La mayor temperatura también contribuye a las reacciones de los gases de combustión presentes en la atmósfera
• Alteraciones en la flora y fauna urbana
• En algunos casos se observan alteraciones en el clima regional.

Mitigación

La reducción del efecto de isla de calor es extremadamente compleja. Requiere cambios sustanciales en la estructura urbana que solo se logran con una planificación urbana sustentable y con políticas de largo plazo. Estas deben tener como objetivo, entre otros, una mejor ventilación de la ciudad, la disminución de la densidad y de la altura de construcción, además, del aumento de las zonas verdes.

No obstante existen técnicas de mitigación del efecto isla de calor, aplicables a pequeña escala, por ejemplo:

• Techos y pavimentos con superficies de alta reflectancia (“cool colours”, “cool roof”)
• Diseños arquitectónicos que generan espacios sombríos como prevención de estrés térmico por calor en el hombre, por ejemplo arcadas y galerías
• Aumento y optimización de las áreas verdes
• Instalación de techos y fachadas verdes.

Entonces, la calidad de vida en nuestras ciudades está en manos de los urbanistas, inversionistas, arquitectos y constructores, y particularmente en manos de los políticos.

Más información:

• epa.gov/heatislands/index.htm
• Diario La Segunda del 30 de enero 2015