Análisis de Ciclo de Vida

Autor: Timo Márquez Arreaza, MSc LEED AP

Año tras año el sector de la construcción va incorporando nuevas herramientas y procesos para integrar de mejor forma el concepto de sustentabilidad. Aunque, todavía,  existe la percepción de que dicha integración e implementación es costosa y compleja; en realidad aporta una visión del proyecto más holística al tomar en cuenta factores que promueven la optimización en el uso de recursos, minimizar los costos y maximizar la calidad de vida durante su uso.

Dentro de estás herramientas se encuentra el Análisis de Ciclo de Vida (ACV). Un ACV es el proceso mediante el cual los productos o servicios ofrecidos son analizados en sus varias etapas, i.e.  que van desde su diseño inicial hasta el fin de su vida útil tomando en cuenta el impacto social, ambiental y económico.  La siguiente figura muestra un posible ACV genérico para el sector de la construcción:

Análisis del ciclo de vida en edificación

FIGURA 1: Análisis de Ciclo de Vida para el proceso de construcción. Adaptado de Pilar, C – Jacobo, G (2002) [1]

La figura muestra dos relaciones importantes: 1) entrada de recursos (materiales y energía) y salida de residuos y 2) fases de implementación. El objetivo es poder medir las variables de entrada y salida para cada etapa de implementación.

En la entrada y salida de recursos se pueden cuantificar el volumen de materiales utilizados, tipos de material y métodos de construcción; así mismo la cantidad de energía consumida, tipo y fuente. Tomando en cuenta la existencia y tipo de residuos los que pueden ser sólidos, líquidos o gases.

Estos parámetros están presentes en todas las fases de implementación, o etapas del proceso de construcción (diseño, construcción, uso, mantenimiento y demolición).

La implementación de un ACV en un proyecto permite monitorear y minimizar el uso inadecuado de materiales y consumo de energía, lo que ayuda en la reducción de costos al igual que minimizar el impacto ambiental.

Un ejemplo de considerar un Análisis de Ciclo de Vida sería en la selección de materiales como aislante. Donde además de considerar su conductividad térmica habría que tomar en cuenta otros aspectos como la cantidad de energía para producirla, energía para transportarla, cantidad de desechos que quedan después de su uso, degradación del material en el tiempo, etc.

Un situación en base al ejemplo mencionado puede ser la selección de aislante en base a EPS o fardos de paja. Los cuales tienen características de conductividad térmica similares, pero su impacto al analizar un ciclo de vida es diferente. La decisión tendría que tomar en cuenta no solo el impacto en su uso, i.e. reduce el consumo energético mejorando la envolvente, pero hay que tomar la “trayectoria” del material. Su forma costo energético de fabricación, el impacto de su traslado, y forma de abordar los residuos de su uso.

En este sentido un ACV aporta desde una perspectiva ambiental ya que supone una reducción de impactos ambientales. En especial por el ahorro de recursos o emisiones de CO2 proveniente de su proceso de fabricación. No obstante, hoy en día el gran reto es poder tener indicadores que nos permitan realizar un ACV completo, es decir, poder tener la información de cada material, su lugar de origen e indicadores asociados al uso de recurso. Algo que todavía esta incipiente en el análisis de materiales en América Latina, mucho más avanzado en Europa y que no podemos utilizar por tener diferentes contextos con respecto al ciclo de los materiales.

Los resultados de un adecuado análisis de ciclos se manifiestan en el análisis ‘total’ del proyecto; en todas sus fases de implementación. Donde el lugar óptimo para tomar las mejores decisiones y migrar hacia una construcción sustentable es en la fase de diseño.

[1] PILAR, C. – JACOBO, G. “Desarrollo de criterios e indicadores ambientales para la construcción en la región NEA – Hacia una arquitectura sustentable.”. SGCyT – UNNE, 2002