Desde los años 90, y con más énfasis en esta década. El uso de términos como calentamiento global, emisiones de carbono, y gases de efecto invernadero han sido más frecuentes. En varias oportunidades no se han descrito claramente dichos términos, sus causas, importancia y consecuencias, lo que crea una confusión en el colectivo sobre que significa en nuestro día a día.

Los gases de efecto invernadero son vitales al fenómeno, natural, del efecto invernadero. El cual mantiene la vida sobre la tierra, ya que sin ellos la temperatura en la superficie de la tierra sería en promedio -18C. Entre estos gases se encuentran el vapor de agua, dióxido de carbono, metano, óxidos de nitrógeno, ozono y CFC.

Hay que notar que el vapor de agua es responsable de un alto porcentaje del efecto invernadero, hasta un 85%[1]. No obstante, debido a su tiempo de residencia en la atmósfera (alrededor a 10 días) y su capacidad de cambiar fases (sólida y liquida), entre otras, hace que su concentración sean altamente variables en el espacio y tiempo. En contraste con el metano (CH4), que dura 12 años en la atmósfera, y dióxido de carbono (CO2), entre 5 y 200 años con tiempos de residencia substancialmente mayores[2] lo cual hace que su potencial de Calentamiento Global sean más significativos.

Históricamente estos gases provienen de dos fuentes: a) del ecosistema (natural) y b) de actividades humanas (antropogénico), por lo que su nivel de concentración ha sido bastante constante en la atmosfera hasta la revolución industrial. Desde los 1700s la actividad humana ha incrementado la concentración de gases de efecto invernadero, especialmente del dióxido de carbono, principalmente debido a la quema de combustibles fósiles y la deforestación.

La situación actual indica que la concentración de CO2 en la atmósfera a pasado de un nivel pre-industrial de 280 ppm (partes por millón) a sobre los 400 ppm en la actualidad[3]. La discusión internacional busca relacionar estos niveles de concentración al fenómeno de efecto invernadero y sus causas, donde el IPCC (Panel Intergubernamental de Cambio Climático) estima que al llegar niveles cercanos a los 700 ppm se tendrá un incremento en la temperatura promedio entre 2 y 4.5 C.

Se ha observado que los cambios de temperatura tienen efectos drásticos sobre los ecosistemas, niveles de agua fresca, potencial de producción agrícola, por lo que actualmente es de interés controlar la producción antropogénica de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono.

El efecto invernadero y los gases que mantienen dicho fenómeno son importantes para mantener la vida en el planeta, la discusión se centra en los niveles de concentración debido a la actividad del hombre y como reducir o mitigar su producción a fin de reducir las consecuencias del aumento respectivo en la temperatura.

Para el sector de la construcción este tema es de alto interés debido al consumo de energía (mayormente por combustible fósil) en la producción de materiales de la construcción y el tipo de combustible para generar electricidad, los cuales están asociados al nivel de consumo de las edificaciones.

[1] http://www.realclimate.org/index.php/archives/2005/04/water-vapour-feedback-or-forcing/

[2] http://geosci.uchicago.edu/~archer/reprints/archer.2005.fate_co2.pdf

[3] http://co2now.org/

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Las prácticas de una construcción sostenible no solo minimizan el impacto ambiental sino que también pueden minimizar los costos de construcción. Un manejo apropiado de los Residuos de Construcción y Demolición (RCD) permite optimizar el uso de materiales a lo largo del ciclo de vida. Por ejemplo, reducir la perdida de materiales, optimizar el tiempo de mano de obra y transporte durante el manejo de los residuos, además crear y potencia un mercado para el rehúso o reciclaje de dichos residuos. Aunque no existe mucha información para América Latina, en España (región La Rioja) se estima que el sector construcción produce 120.000 TM/año de residuos procedentes de la construcción y demolición (450 kg. por habitante). Se estima que un porcentaje de estos desechos puede ser reutilizado o reciclado, de esta forma minimizar el impacto ecológico permitiendo una ahorro económico en su deposición final.

Al analizar un obra, no es complejo observar como durante la fase de construcción se generan grandes cantidades de materiales que pueden ser rehusados o reciclados. Entre los más comunes: hormigón, materia granular, tejas, madera, metales, mampostería, ladrillos, bloque, alfombra, plástico, papel, cartón, y desechos verdes relaciones al movimiento de tierra. Muchos de los materiales pueden ser utilizados en un mercado secundario (como el reciclaje). Lo que significa un potencial ahorro de dinero en el proceso.

En el caso de una demolición se habla de un desmantelamiento ordenado de los componentes de la edificación donde el objetivo primario es el rehúso y luego el reciclaje. En esta fase se retiran aquellos materiales que pueden tener cierto valor en el mercado, en el caso de los metales (tuberías, conducciones, etc.), madera (puertas, ventanas, suelos, etc.) y algunos materiales cerámicos (tejas). La complejidad de realizar este proceso en una demolición está asociado con el tiempo y beneficio económico así como el interés del propietario, sin embargo existen ejemplos interesantes en varios países a escala comercial.

Para poder sacar ventaja de un uso óptimo de los RCD es preciso conocer los materiales y su clasificación post-uso[1]  :

• Materiales reutilizables: constituidos por piezas de acero estructural, elementos de maderas,, piezas de fábricas (ladrillo, bloque, mampostería), tejas (cerámicas y de pizarra) y tierras de excavación.
• Materiales reciclables, constituidos por metales (férreos y no férreos), plásticos y vidrio.
• Materiales destinados a la fabricación de productos secundarios: aparte de los metales, plásticos y vidrio que, además de reciclarse se pueden destinar a este fin, son fundamentalmente los materiales pétreos, cerámicos (ladrillos), hormigón y pavimentos bituminosos.

Aunque teóricamente la implementación de un plan de RCD aporta beneficios, no está carente de limitaciones:

• Limitaciones de carácter técnico: mantener la calidad del material para su uso posterior o la complejidad de separación de fracciones del residuo de otros componentes.
• Limitaciones normativas: las normativas puede no permiten o limitan la utilización de materiales reciclados o secundarios.
• Limitaciones del mercado: puede no existir mercado para los RCD generados, los precios no son competitivos con los materiales disponibles, o la falta de información acerca de la disponibilidad.
• Limitaciones de disponibilidad: largas distancias entre los lugares de producción, tratamiento y almacenamiento hacen inviable el uso posterior de los RCD.

Antes de descartar la idea de aplicar una gestión de RCD es importante hacer un buen análisis del potencial, ya que puede resultar en una ventaja económico el rehúso o reciclaje que su deposición[2], además de minimizar el impacto ambiental asociado.

[1] Alfonso Aguilar. Reciclado de materiales de construcción. D.H.V Consultores España S.L.

[2] para información sobre prácticas y técnicas de manejo de RCD se recomienda visitar:  http://www.larioja.org/npRioja/default/defaultpage.jsp?idtab=505203

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